Le meilleur de la Cappadoce

Le cœur classé à l'UNESCO de la Cappadoce : des vallées à parcourir librement, parsemées d'églises rupestres millénaires, d'habitats souterrains et de hautes cheminées de fées, à explorer sur une journée entière, sans se presser. Venez pour le lever du soleil (les montgolfières emplissent le ciel à l'aube), randonnez dans la vallée de l'Amour ou la vallée des Pigeons à votre rythme, et comprenez pourquoi ce paysage fascine pèlerins et voyageurs depuis des siècles.

Derinkuyu est la plus profonde des villes souterraines de Cappadoce, descendant sur quelque huit niveaux et capable autrefois d'abriter des milliers de personnes ainsi que leur bétail. Nous l'avons retenue pour son ampleur même et son ingénierie : des puits de ventilation qui tirent encore l'air frais, un puits profond, des cuisines communes, une église et les fameuses portes de pierre roulantes qui verrouillaient chaque étage de l'intérieur. Intégrée au paysage classé à l'UNESCO, c'est une prouesse réellement renversante d'architecture de survie antique. Visitez-la avec un guide pour comprendre ce que vous voyez, emportez une couche pour la fraîcheur, et soyez honnête avec vous-même au sujet des descentes raides, étroites et basses si vous n'aimez pas les espaces clos.

La vallée d'Ihlara est la grande échappée verte de Cappadoce, un canyon d'environ 14 kilomètres creusé par la rivière Melendiz, dont les parois sont bordées de peupliers ombrageux et de dizaines d'églises rupestres byzantines portant encore des fresques. Nous l'avons retenue comme l'antidote aux plateaux poussiéreux : fraîche, verdoyante et pleine de chants d'oiseaux, avec la rivière qui longe le sentier tout du long. La promenade classique est le tronçon central, plus court, du village d'Ihlara jusqu'à Belisırma, deux petites heures de marche plate au fil des églises les plus peintes, avec un café au bord de l'eau pour se reposer. Elle est à environ une heure de route de Göreme : associez-la donc à Derinkuyu ou Selime lors d'une journée dans le sud de la Cappadoce.

Le musée en plein air de Zelve est une ville fantôme de trois vallées imbriquées où les gens ont réellement vécu dans les grottes, jusqu'à ce que l'érosion les en chasse dans les années 1950. Nous l'avons retenu comme le pendant terre-à-terre de Göreme : moins d'églises peintes et davantage de vie troglodytique quotidienne, avec des habitations, des cuisines, des pigeonniers, une mosquée rupestre et un petit monastère, tous creusés dans les falaises. Merveilleusement atmosphérique et bien plus calme que les sites phares, on peut y flâner et explorer à son rythme. Portez de bonnes chaussures pour les sentiers rocailleux, emportez une lampe pour les tunnels les plus sombres, et évitez les sections effondrées les plus basses, qui peuvent être instables.

Une boucle gratuite de 2 à 3 kilomètres, de difficulté facile à modérée, où d'étranges aiguilles rocheuses phalliques s'élèvent du fond d'une vallée paisible — moins fréquentée que le parc central de Göreme et idéale pour la photographie au lever du soleil, lorsque les montgolfières dérivent au-dessus de vos têtes. Les randonneurs adorent le calme et les jeux de lumière sur la pierre ; c'est le paysage le plus fantasque de Cappadoce.